科學家成功用塑料“人造子宮”培育羊羔

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開發(fā)這一“外子宮支持設(shè)備”并不是為了取代懷孕過程，而僅僅是為早產(chǎn)的嬰兒提供安全的發(fā)育環(huán)境。傳統(tǒng)的早產(chǎn)兒保溫箱不同，這個仿生系統(tǒng)試圖復制出子宮的內(nèi)部環(huán)境。　　據(jù)近期的媒體報道，一些反墮胎者要求重新審視24周的墮胎時限，并引用數(shù)據(jù)稱，在墮胎時限之前出生的嬰兒存活率正不斷提升。目前，英國境內(nèi)23周之前出生的早產(chǎn)嬰兒大概有三分之一的概率能存活下來。然而，這些幸存下來的嬰兒中，有90%的可能性會在未來遭遇慢性肺部疾病，以及其他由于出生時器官不夠成熟導致的問題?！　∶绹M城兒童醫(yī)院胎兒研究中心的主觀阿蘭·弗雷克(Alan Flake)說：“未來我們的系統(tǒng)或許能為極端早產(chǎn)的嬰兒提供一種新的醫(yī)療技術(shù)，避免他們換上嚴重的疾病。”　　“這些嬰兒迫切需要某種橋梁，將母親的子宮和外部世界連接起來。如果我們可以開發(fā)出一種‘外子宮’系統(tǒng)，維持嬰兒在幾個星期內(nèi)的成長和器官成熟，我們就能極大地改善這些早產(chǎn)兒的狀況，”弗雷克補充道，“這一系統(tǒng)具有很大的潛力，將遠遠超過目前醫(yī)院中為23周時出生的嬰兒所做的一切。這將為救護極端早產(chǎn)嬰兒建立一個新的醫(yī)療標準。”　　這一“人造子宮”系統(tǒng)可能在5年內(nèi)就能進行人體試驗　　在該系統(tǒng)最新版本的試驗中，科學家使用了6只早產(chǎn)的羊羔。在歷時3年的開發(fā)過程中，“外子宮支持設(shè)備”由原來的玻璃箱變成了現(xiàn)在的塑料“生物袋”。在發(fā)表于《自然-通訊》(Nature Communications)雜志的論文中，研究人員寫道，這些羊羔正常地“呼吸”和吞咽，睜開眼睛，長出羊毛，發(fā)育出功能正常的神經(jīng)系統(tǒng)和其他器官?！　∵@些羊羔在人工子宮里培育了長達1個月時間，之后多數(shù)個體被人道處死，以進行對它們大腦、肺部和其他器官的分析，其余少數(shù)個體存活下來，使用奶瓶進行喂食。在存活下來的羊羔長到1歲大時，“它們似乎在各個方面都發(fā)育正常，”弗雷克博士說道?！　「ダ卓瞬┦窟€表示，在胎兒發(fā)育的最初階段，目前還沒有哪種技術(shù)能夠取代母親的子宮。“有許多嘩眾取寵的討論談到了胚胎之后的人工支持系統(tǒng)，”他說，“如果其他團體想利用這一系統(tǒng)來拓展存活極限，我會非常擔心。”　　羊羔和人類嬰兒之間也存在顯著的差別。首先，羊羔生長速度更快，胚胎只要5個月就能發(fā)育完成，而人類需要8個月。其次，羊羔的體型要比人類嬰兒大3倍左右?！　?amp;ldquo;這項研究并不是為了在懷孕中途取代子宮，而是為治療極端早產(chǎn)兒開發(fā)新的方法，”英國愛丁堡大學的柯林·鄧肯(Colin Duncan)教授說，“研究者利用一個裝滿液體的袋子，為極端早產(chǎn)的(羊羔)胎兒提供支持，使其正常發(fā)育，胎兒可以通過人工胎盤維持自身的血液循環(huán)。”　　“這是一個非常有吸引力的概念，也是非常重要的突破。這項技術(shù)的改進還面臨許多挑戰(zhàn)，未來的結(jié)果需要更加穩(wěn)定，并最終能與目前的新生兒重癥監(jiān)護策略進行對比，”鄧肯教授補充道。